_ [生態系]　生物多様性の危機〜人間がもたらす３＋１

　国連は、2006年12月の総会で「2010年を国際生物多様性年とし、生物多様性に関する問題を解決するために、国連をはじめ全世界の団体・個人に呼びかける」ことを決定しました。この大切な年2010年10月に、日本の名古屋で生物多様性条約第１０回締約国会議（ＣＯＰ１０）が開催されます。

　日本で開催された国際会議といえば、最近では2008年の洞爺湖サミットが記憶に新しいものですが、生物多様性条約には先進国だけでなく、180以上の国々が加盟しています。そのため、会議の規模や、年間を通じてのイベントの規模も洞爺湖に比べて大きなものになる予定です。それでは、そもそも「生物多様性に関する問題」とは、いったい何なのでしょうか？

　生物多様性とは、生物の種類、生態系の種類、遺伝子の種類に、いろいろな違いがあるということです。その多様性を損なう原因として、すぐに思いつくのが大規模開発などによる自然破壊です。例えば、大きな道路を造ったり海を埋め立てたりすると、そこにあった生物や生態系は無くなります。また、土地の改変はしなくても、珍しい昆虫や希少な草花を採取すると、生物多様性は減っていきます。

　このように、人間が自然に対して何らかの働きかけをすることによって、直接的な影響を与え、多様性が失われるのが、生物多様性の第一の危機です。特に湿原など、原生的な自然は、人間が踏み込んだだけでも環境が変わり、多様性が失われる場合があります。

　人間の活動がもたらす第一の危機とは反対に、自然に対する人間の働きかけが無くなることによって失われる多様性もあります。その典型が里山です。定住生活を始めた人間は、住居の周りにある自然から、さまざまな資源を得ていました。例えば薪などの燃料、キノコや山菜などの食物、衣服にするための繊維や毛皮、家の建材や屋根を葺くカヤ、家畜に与える干し草、田にすき込む緑肥など、生活に必要なあらゆるものを里山から得ていたのです。

　ところが、石炭や石油などから作られる化石燃料や化成製品に依存した生活に変わったために、身の回りの資源は使われなくなりました。広島県の例を見ると、かつては日常的に使われていた、松林の落葉や落枝が使われなくなったために、アカマツ林の中が薮になり、マツタケが生えなくなった林がたくさんあります。このような例はマツタケだけでなく、さまざまな里山で同様の事が起きています。人間の活動も里山の仕組みには必要であり、それが無くなることによる多様性の低下が、生物多様性の第二の危機です。

　生物多様性の第三の危機は、外来種の問題です。本来そこに居なかった生物が生態系に持ち込まれると、爆発的に数が増えて他の生物を駆逐したり、特定の種の生息・生育が阻害されたりして、それまで保たれていた生態系のバランスが崩れてしまいます。このような、外来種による多様性の低下が生物多様性の第三の危機です。

　これら3つの危機が、国内における生物多様性の危機として認識されており、積極的に対応しなければ、日本の自然がもたらす豊かな恵みが損なわれると考えられています。また、はっきりとした影響は確認できていませんが、これら3つの危機に加え、地球の温暖化が進めば、生物多様性に深刻な影響をもたらすと考えられています。

　生物多様性に危機を及ぼす３＋１の原因は、全て私たち人間によるものです。私たちに多くの恵みをもたらす生物多様性の危機は、私たちの生活の危機でもあります。そして、その危機を取り除くことができるのも私たち人間だけなのです。世界中の人と一緒に、生物多様性について考えてみませんか。